Băng đảng Việt Nam ở Đức hình thành và phát triển sau khi bức tường Berlin sụp đổ, xảy ra tình trạng hàng ngàn thợ khách (Vertragsarbeiter) Việt Nam trở nên thất nghiệp, phải buôn bán bất hợp pháp để sinh sống, nổi bật nhất là việc buôn bán thuốc lá lậu.[1]Việc giành giật khu vực hoạt động của các băng đảng người Việt đưa đến cái chết của 39 người từ năm 1992 cho đến 1996 (theo báo die Welt tới năm 2001 là 48 người).[2][3]Sau này những người bán thuốc lá lậu thường là những người được các băng đảng buôn lậu người đưa vào Đức với giá từ 7-10.000 Euro một người. Mỗi năm khoảng 1000 người tới. Thường thì gia đình ho chỉ có thể trả một số ít tiền trước, cho nên họ phải làm những việc như vậy, hoặc là các việc bất hợp pháp khác như trồng Cannabis tại các trại trong nhà, làm nghề mại dâm, trộm cắp, buôn bán đồ trộm cắp để trả nợ cho các băng đảng nói trên.[4]